Avvocati, ingegneri, commercialisti, consulenti: in Europa il lavoro qualificato non manca, ma chi lo svolge in proprio resta spesso senza rete. È il quadro che emerge dal rapporto annuale della Commissione europea sulla qualità del lavoro, pubblicato il 13 ottobre. Le tendenze però sono nitide e convergono su tre fronti: carenze di competenze, mobilità e protezione sociale.
La domanda di lavoro qualificato resta sostenuta. Nel secondo trimestre del 2026 il tasso di posti vacanti nell’Unione si è attestato al 2%, sopra l’1,7% del periodo pre-pandemico. Nel 2025, 421 professioni su 436 risultavano in carenza in almeno uno Stato membro. La risposta politica dell’Unione passa dalla mobilità delle competenze, ma il quadro giuridico non è all’altezza dell’ambizione. Lo studio realizzato per la commissione Occupazione e affari sociali (EMPL) del Parlamento europeo esamina in particolare il distacco di cittadini di Paesi terzi. Ne esce un mosaico di regole nazionali ancora frammentato e permeabile agli abusi. Le correzioni proposte sono tre: orientamenti interpretativi più chiari, strumenti digitali come il certificato ESSPASS per la verifica della copertura previdenziale, e controlli più incisivi. Per il professionista che presta servizi oltre confine, anche in forma autonoma, la posta in gioco è la certezza del diritto applicabile in materia di sicurezza sociale e distacco. Oggi non è garantita.
Sul lavoro indipendente il rapporto è severo. Il 20,9% degli autonomi europei è in povertà lavorativa, contro il 6,3% dei dipendenti. Il 28,9% lavora 49 ore o più a settimana, otto volte più spesso dei dipendenti (3,5%). Il dato più politico riguarda però le coperture. Quindici milioni di autonomi, più della metà del totale, non hanno accesso al sussidio di disoccupazione, 5,1 milioni non hanno l’indennità di malattia e 4,4 milioni non sono assicurati contro gli infortuni sul lavoro. In 19 Stati membri almeno una categoria di autonomi resta esclusa da almeno un ramo della protezione sociale.
A sette anni dalla Raccomandazione del Consiglio del 2019 sull’accesso alla protezione sociale, il bilancio è modesto: meno della metà degli Stati ha esteso le tutele ai lavoratori non standard. Anche quando la copertura c’è, il reddito sostitutivo di un autonomo che perde l’attività è inferiore a quello di un ex dipendente in 18 Paesi su 27.
Il rapporto aggiunge un elemento tecnico spesso trascurato nel dibattito. Nell’UE il sistema di imposte e trasferimenti riduce la povertà lavorativa di 2,7 punti, ma per gli autonomi l’effetto è praticamente nullo. Contributi e imposte assorbono quasi interamente il beneficio delle prestazioni, e la Commissione indica tra le cause principali i minimali contributivi, che in diversi ordinamenti gravano soprattutto sui redditi bassi del lavoro indipendente. Per l’Italia il dato disaggregato non c’è. Il sistema nel suo complesso riduce la povertà lavorativa di 4,5 punti, uno dei risultati migliori in Europa, ma resta da capire quanto di questo effetto arrivi agli autonomi.
Il quadro si rovescia quando si passa alle professioni intellettuali. Le attività professionali, scientifiche e tecniche superano la media europea in quasi tutti gli indicatori di qualità del lavoro. L’unica eccezione è l’orario, con una quota più alta di settimane oltre le 49 ore. Il dato più interessante riguarda l’esternalizzazione. Nei servizi a bassa qualifica comporta salari più bassi di circa il 22%. Nei servizi professionali alle imprese, come consulenza, contabilità e informatica, è invece associata a retribuzioni più alte di circa il 23%, anche se il vantaggio si riduce a parità di professione. Le imprese, osserva la Commissione, si rivolgono all’esterno per acquistare competenze, non per comprimere i costi.
Su questo comparto si innesta l’intelligenza artificiale, con effetti ambivalenti. Le imprese che la adottano registrano una produttività più alta di circa il 4%. Le professioni qualificate sono però le più esposte. Nei settori più esposti all’IA (informatica, finanza e attività professionali), tra il 2022 e il 2025 l’occupazione dei 20-29enni è cresciuta del 2,4%, contro il 6,2% della fascia 30-54 anni. È un primo segnale di erosione dei posti d’ingresso.
Il messaggio che arriva da Bruxelles, alla fine, è incoraggiante. Le competenze dei professionisti sono tra le più richieste d’Europa, i servizi che offrono alle imprese valgono stipendi più alti e la qualità del loro lavoro supera la media in quasi tutti gli indicatori. Le lacune sulle tutele sono note e diversi Stati stanno già estendendo le coperture. L’intelligenza artificiale, se gestita con attenzione negli studi, può diventare un moltiplicatore di valore anziché una minaccia. La strada è tracciata: un’Europa che punta sulla qualità del lavoro trova nei professionisti uno dei suoi alleati più naturali.
Consulta il report realizzato a cura della Delegazione permanente presso l’Unione europea
La qualità del lavoro_rapporto a cura della delegazione permanente presso l’Unione europea
